Digas Senegal o menciones África Occidental y los murmullos desinformados sobre este lugar empezarán a extenderse. Situado en el extremo occidental de África, Senegal suele pasar desapercibido para los viajeros, pero no por buenas razones. Es por eso que hoy queremos compartir algunos datos que no sabías sobre Senegal contigo.
Mientras que la excelente observación de aves y las playas de Gambia -país que divide en dos la costa senegalesa- atraen a miles de turistas en viajes organizados y paquetes vacacionales, Senegal se sumerge en el sol africano con extensiones de playas a menudo vacías (unos 500 km de ellas, de hecho), en las que apenas se ven turistas.
Datos que no sabías sobre Senegal
Y no se trata sólo de la costa. Hay desiertos casi vírgenes, ciudades llenas de vapor y algunas islas fascinantes con historias cautivadoras que contar. Así que si no sabes qué esperar, permítenos contarte algunos datos que no sabías sobre Senegal…
Los senegaleses sí que saben hornear
Despertarte con el olor a bollería por la mañana o ver a mujeres cargadas con paquetes de baguettes recién horneadas después del desayuno es algo que se asocia con unas vacaciones en Francia. Pero esto no es Francia, es Senegal, y las panaderías llenan el aire mañanero con el tentador olor de la pastelería y el pan. Legado de los franceses, los croissants calientes y los pains au chocolat forman parte de los desayunos de muchos hoteles y resorts, así como de los hogares senegaleses.
Las baguettes se sirven en casi todas las comidas, y las pastelerías, con sus impresionantes pasteles, te harán la boca agua al pasar.
Acampa bajo un cielo estrellado en el desierto
El Lodge de Lompoul, situado en pleno desierto senegalés, es un mundo aparte de la gran ciudad de Dakar. Mientras el sol se pone, abre una Flag (cerveza rubia de África Occidental) bien fría, siéntate, relájate y observa cómo las dunas pasan del amarillo al naranja antes de dibujarse contra el cielo nocturno.
A tres horas al norte de la capital, el pequeño pueblo de Lompoul se asienta en el borde del desierto del mismo nombre. Este amasijo de cabañas y estructuras de hormigón y chapa ondulada es la puerta de entrada a una parcela extrañamente vacía de dunas de arena amarilla en medio del paisaje boscoso que respalda la costa senegalesa.
Los atractivos naturales de Senegal incluyen un lago de color rosa intenso
Las aguas azules y cristalinas son preciosas, pero ¿qué decir del rosa intenso? Gracias a su alto contenido en sal (hasta un cuarenta por ciento en algunos lugares), provocado por un alga llamada dunaliella salina, el lago Retba se parece más a una limonada rosa turbia que a una refrescante piscina azul.
Pero nos intente nadar en él: la sal es terrible para la piel, y los trabajadores que recogen el mineral tienen que cubrirse de manteca de karité antes de zambullirse. Es más brillante en ciertas épocas del año (sobre todo en la estación seca) y resulta aún más llamativo cuando partes de sus orillas están formadas por sal de color blanco brillante.
El lago es un hervidero de actividad durante todo el año: los hombres excavan en busca de sal bajo el agua y las mujeres, con vestidos de vivos colores, transportan cubos llenos de ella sobre sus cabezas desde las aguas hasta los montículos de varios metros de altura en la orilla.
El país es un paraíso para los amantes de las aves
Gambia acapara la mayor parte de la atención para la observación de aves en África Occidental, pero Senegal también tiene su propio paraíso para cientos de criaturas aladas. El Parque Nacional de la Lengua de Barbarie, en el extremo sur de una larga y delgada península arenosa cerca de la frontera con Mauritania, es una reserva de más de 160 especies diferentes de aves, desde charranes y gaviotas de todo tipo hasta pelícanos y flamencos rosas. Alquila una piragua (canoa tradicional) y deslízate por las tranquilas aguas toda la tarde para disfrutar de una excelente observación ornitológica.
Se puede visitar una isla hecha con millones de conchas
En el sur de Senegal, a un centenar de kilómetros de Dakar, la isla de Fadiouth es una de las muchas pequeñas islas de Senegal, situada en el océano entre una península y un laberinto de frondosos manglares. Pero no es como las demás que salpican la costa atlántica: ésta está hecha de conchas. Las calles están pavimentadas con ellas, las casas decoradas con ellas y la mini isla adyacente, que alberga únicamente el cementerio cristiano-musulmán, está totalmente formada por ellas. Da un paseo hasta la cima del montículo de conchas más alto del cementerio para contemplar una vista gloriosa de los manglares y las aguas azules.